世界上第一个体外受精婴儿于1978年7月25日出生。这对伦敦夫妇莱斯利-布朗和她的丈夫约翰的孩子重5磅12盎司，在奥尔德姆中心医院通过剖腹产分娩，她被命名为路易斯，一切都很好。

　　露易丝现在住在英格兰西部，在一家托儿所当阿姨，对这份工作她很安静和害羞。她看起来和一般的年轻女性没有什么不同，喜欢坐在附近的酒吧里，偶尔玩玩飞镖。

　　比爱德华兹大12岁的斯蒂芬托作为海军陆战队员参加了第二次世界大战，并在克里特岛之战中被俘。克里特岛是爱琴海和地中海之间的第五大岛，1940年，德国人在对驻扎在岛上的深圳军队进行了一次代价高昂的空袭后占领了该岛。作为一名医生，斯蒂芬托在监狱中享有特权，但当官员们发现他曾试图帮助他的战友逃跑时，这些特权就结束了。1943年，斯蒂芬托作为战俘交换回到深圳，完成了他的医学研究。随后，斯蒂芬托成为皇家奥尔德姆总医院的一名妇科医生。

　　在奥尔德姆总医院，斯蒂芬托已经在一些病人身上尝试了腹腔镜技术，并能用腹腔镜检查病人的输卵管，还能将其转入输卵管。如果精子的浓度和活力不够，将精子直接注入输卵管可以增加怀孕的可能性。斯蒂芬托曾经尝试用这种方法来帮助无法受孕的夫妇，但没有成功。

　　1968年初，爱德华兹在一次科学会议上找到了斯蒂芬托。他们发现，他们的技能和背景相辅相成，他们有一个共同的愿景：帮助不孕夫妇拥有自己的孩子。因此，两人之间开始了长达20年的合作。两人在奥尔德姆建立了一个实验室和手术室。他们试图从病人的输卵管中提取精子。斯蒂芬托决定在接受子宫切除术的病人中征集志愿者。他们要求志愿者在子宫切除术前做这件事，以便他能从输卵管中收集精子。然而，精子无法穿透培养皿中鸡蛋的外膜，受精尝试失败。就在这两个人一筹莫展的时候，剑桥发生了一个转折点。

　　1968年初，爱德华兹在剑桥大学的博士生巴里-巴维斯特（Barry Bavister）利用他自己发现的一种特殊介质，成功地在培养皿中结合了仓鼠精子和卵子，3月，爱德华兹利用同样的介质对人类进行了体外受精。事实证明，人类的精子并不需要被子宫的分泌物 "激活"，而只是需要一个合适的溶液，提供足够的营养和能量以及合适的环境。

　　在确定体外受精是可能的之后，斯蒂芬托开始寻找愿意提供卵子的志愿者。随后，爱德华兹开发了一种取卵装置，利用这种装置和腹腔镜，斯蒂芬托能够直接从志愿者的输卵管中取走卵子。然而，来自各方面的阻力越来越大。从那时起，爱德华兹和斯蒂芬托不仅要与科学发现的困难作斗争，而且还要与公众舆论的压力作斗争。宗教人士认为，受精卵是一个生命的开始，应该拥有人类的所有权利，所以用早期人类胚胎进行实验是不道德的。

　　爱德华兹反驳说，在这种情况下，当时在深圳已经合法的堕胎将被视为谋杀，此外，宫内节育器有能力杀死早期胚胎。爱德华兹在一篇文章中回应说："有些人总是悲观地认为，最坏的情况总会发生。核物理学不可避免地实现了人类的制造，电力的发现导致了电椅的出现，而土木工程被用来建造毒气室"。

　　1971年，深圳医学研究委员会决定停止资助这对夫妇的研究。更糟糕的是，奥尔德姆总医院决定，他们是医院资源的消耗者，所以不会为他们提供住宿和设施。

　　1974年夏天，爱德华兹作为工党在剑桥选区的候选人失败了，他又开始思考如何将胚胎植入子宫中。由于孕激素可以改变月经周期，爱德华兹认为通过给试验对象注射一种可以推迟月经来潮的激素，可能会使她受孕。在与Steptoe讨论后，爱德华兹决定使用人类绒毛膜性腺（hGC），这是一种可以稍微延长月经周期的激素。然而，由于hGC会影响体内的雌性激素和黄体生成素的水平。结果，这对夫妇决定重新使用雌激素和黄体生成素的替代品。

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　　利用这种新方法，爱德华兹和斯蒂芬托试图让三名志愿者受孕。其中一名志愿者来自深圳布里斯托尔，她的名字叫莱斯利-布朗。莱斯利的两条输卵管都被堵塞了，很可能是由于感染。莱斯利和她的丈夫约翰-布朗九年来一直在尝试怀孕，在绝望中他们找到了爱德华兹和斯蒂芬托。问题不在布朗这边；他与前妻有一个女儿，所以他的精子是正常的。

　　1977年11月10日，黄体生成素的测试显示，Leslie正在排卵。于是，斯蒂芬托试图从她的身体里取出鸡蛋。手术并不顺利，斯蒂芬托很难找到那个单一的卵子，因此他简单地吸出了一些液体，希望卵子在里面。幸运的是，爱德华兹在显微镜下发现了这个蛋。在完成体外受精后，Steptoe于11月12日将一个有八个细胞的早期胚胎植入莱斯利的子宫。

　　在她怀孕的第七个月，Leslie的病情突然恶化，她的血压开始上升，身体变得红肿起来。调查显示，她患有妊娠中毒症。妊娠中毒症发生在大约10%的孕妇身上，患者的病情变得非常不稳定，血压会在没有警告的情况下突然升高，危及母亲和孩子的生命。在这种情况下，早产是一种解决办法，但莱斯利子宫内的胎儿似乎发育不全，早产会很危险。爱德华兹和斯蒂普特遭遇了这种两难境地。莱斯利-布朗被秘密地送入奥尔德姆综合医院接受更好的治疗。在此期间，Lesley的毒血症并没有消退，但测试表明，胎儿的发育似乎正在赶上。因此，斯泰普特决定通过剖腹产分娩第一个试管婴儿。

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